目前對材料的老化測試有兩種方式：人工模擬加速老化試驗和自然環(huán)境老化試驗。要論哪種方法更更真實，當然要數(shù)自然環(huán)境老化試驗。但是自然環(huán)境老化試驗有兩個致命的缺點：試驗周期太長，有可能是數(shù)年才能得到一個結(jié)果；還有一個更不可控的因素就是大自然的環(huán)境不能控制，每一年每一天的環(huán)境都是不同的，所以自然環(huán)境的老化試驗只能作為與人工模擬加速老化試驗的參考，不能拿來直接給材料做老化測試。為了快速的得到材料的老化性能，就需要縮短老化的試驗時間。所以就必須采用人工模擬加速老化試驗這種試驗方式，因為光老化加速設(shè)備能模擬一個可以自由控制的，恒定的環(huán)境條件。
光老化加速設(shè)備一般分為紫外老化試驗箱和氙弧燈老化試驗箱，這兩類設(shè)備廣泛的用于新材料的研發(fā)、材料的質(zhì)量控制、材料的鑒定等發(fā)面，其中紫外老化試驗箱是模擬光老化的，具有破壞效果的設(shè)備，它可以用來預(yù)測材料暴露在室外太陽光環(huán)境下的性能。紫外老化試驗箱的冷凝系統(tǒng)可以模擬雨和霧，熒光燈可以模擬太陽光的破壞現(xiàn)象，暴露溫度可以自動控制。在紫外老化試驗箱內(nèi)測試幾天或者幾周后能得到戶外環(huán)境幾個月或者幾年的破壞效果。在老化箱內(nèi)做測試的材料會發(fā)生褪色、表面白化、深層龜裂、斷層破裂、表面水泡、光澤度降低、抗拉伸強度降低、脆化等變化。
QUV紫外老化試驗箱經(jīng)常用來給暴露在戶外的材料做老化測試，因為紫外老化試驗箱并不能模擬全光譜太陽光, 紫外老化試驗箱只能模擬短波波長的太陽光，無法模擬長波的波長太陽光。所以對于曝露在戶外的材料, 紫外線的短波段 300~400 nm（即313nm和340 nm的紫外波長） 是引起戶外材料的老化zui主要的原因。
